吴耀汉生于1939年12月17日，香港长大。1955年赴英国念书，热心戏曲活动，后进英国咸斯特戏曲学院学习扮演，结业后曾出演4部BBC的电视喜剧片。1970年回来香港，参与电影及电视表演，曾主演电视片《群星谱》第一集及掌管喜剧节目，成为喜剧艺人。1975年自组前锋影业公司，作主演兼制片。
在《奇谋妙计五福星》里，“五福星”茶壶（洪金宝 饰）、死气喉（吴耀汉 饰，左一）、卷毛积（岑建勋 饰）、凡士林（秦祥林 饰）和鲁奇（冯淬帆 饰）成果了这五位艺人的艺术顶峰。
福星系列，不只代表着1980年代香港喜剧片顶峰，也是吴耀汉自己的工作顶峰。图为《夏天福星》剧照
吴耀汉代表作包含《不相上下》（1976）、《发钱寒》（1977）、《龙咁威》（1981）、《奇谋妙计五福星》（1983）、《快餐车》（1984）、《神勇双响炮》（1984）、《最佳女婿》（1988）、《滚滚红尘》（1990）、《超级校园霸王》（1993）、《狄仁杰之通天帝国 》 (2010)、《僵尸》（2013）、《港囧》（2015）等，也有自导自演之作《慌失失》（1979），更曾以《奇谋妙计五福星》（1983）和《飞越傍晚》（1989）两度提名香港金像奖最佳男主角奖。
吴耀汉最终一次出现在荧幕上，是在本年2月上映的电影《风再起时》里，扮演蔡真（杜鹃 饰）的父亲。
依据香港媒体的报导，吴耀汉家人4月10日在交际群组里承认了吴耀汉离世的音讯，文中说，吴耀汉家人接到医师告诉，指吴耀汉或许会在4月9日离世，叫他们到医院见最终一面。在医院里，家人们为他祈求。吴耀汉心跳中止后，一度运用仪器保持心脏运作，最终医师签纸承认吴耀汉逝世。
两年前，吴耀汉承受传媒拜访时泄漏自己现已罢工两年，并且只剩下一成肾功能，要每天洗肾，日常活动限到许多约束。不过他表明医师不主张他换肾，其时他与太太和两名女儿寓居于南围村屋。
