在香港电影史上，许冠文（Michael Hui）是一个不行忽视的姓名。他被誉为“冰脸笑匠”，以其共同的喜剧风格和深入的社会洞悉力，创始了香港喜剧电影的新纪元。从1970年代的《鬼马双星》到1980年代的《摩登警卫》，许冠文不只刻画了很多经典人物，还经过电影反映了香港社会的变迁与一般市民的日子百态。他的著作不只在香港本地广受欢迎，更在整个华语电影界产生了深远的影响。
1942年9月3日，许冠文出生于广东省广州市番禺区，后举家迁至香港。幼年的许冠文日子在钻石山的棚户区，家境贫寒，一家人挤在铁皮与木板建立的粗陋房屋里。为了生计，他和弟弟们乃至会去捅破运米货车的米袋，搜集坠落的大米来缓解饥饿。虽然日子艰苦，但爸爸妈妈对子女的教育极为注重，想让他们经过读书改变命运，禁止进入文娱职业。但是，命运的轨道却悄然转向，许冠文终究是踏入了文娱的国际。
高中毕业后，许冠文先当了一年教师，因工资待遇问题，他决计考取大学。在半工半读的困难年月里，他一边在校园任教，一边在夜校兼职赚取膏火，终究成功考入香港中文大学。大学期间，他仍然靠着兼职保持学业与日子，这段阅历不只训练了他的毅力，也让他对日子有了更深入的感悟，为日后的喜剧创造积累了丰厚的资料。
1967年，许冠文大学毕业后前往美国进修，回港后尝试过教师和广告策划师等作业。一次偶尔的时机，在弟弟许冠杰的举荐下，他进入TVB作业。起先，他担任策划中学生辩论赛栏目“星斗杯校级问答竞赛”，凭仗超卓的功率，仅用一天就完成了100多页的策划书，赢得了领导的认可，正式敞开了他的电视生计。之后，他因对《欢喜今宵》节目提出的构思主张大获成功，成为该节目的编剧，喜剧工作也由此起步。
1971年，TVB为许冠文和许冠杰量身定制了综艺喜剧节目《双星报喜》。节目中，许冠文担任搞笑，许冠杰担任歌唱，两人默契协作，以密布的片段式笑话和精彩的扮演，制作出极高的文娱作用。该节目敏捷走红，不只跻身黄金档，还成为当年香港的收视冠军，创下了香港电视的最高收视率，在两个月内从一个不固定栏目变成了每周一期的黄金档节目，成为香港电视史上文娱节目的经典，也为许冠文的喜剧扮演奠定了坚实基础。
1972年，正在电视台大放异彩的许冠文被大导演李翰祥看中，约请他参加邵氏公司，主演电影《大军阀》。起先，许冠文因要剃光头、扮演粗俗的军阀形象而有所犹疑，但在邵逸夫的劝说下，他终究容许出演。在《大军阀》中，许冠文展示出细腻夸大的扮演风格，将旧时代老粗军阀巨大虎演绎得酣畅淋漓，影片内容诙谐，还兼有风月香艳元素，上映后票房收入打破400万元，成为当年的三大卖座华语电影之一，并取得19届亚洲影展描绘人物最成功喜剧片奖。许冠文也因而片锋芒毕露，从此踏上大荧幕，随后又连续主演了李翰祥导演的《一乐也》《丑闻》和《声色犬马》等电影，取得了杰出的票房和口碑。但是，这些影片多为风月喜剧，侧重暗射性的指桑骂槐，未能充分体现许冠文的喜剧才调，也未反映香港小老百姓的线年，巴望打破的许冠文脱离邵氏，与嘉禾协作，创建许氏兄弟电影公司，敞开了自己的创造之路。同年，他自编自导自演的《鬼马双星》上映。这部电影针对香港其时赌风日盛的现象，以密布的笑料和靠近日子的主题，引发了观众的激烈共识。影片中，许冠文与许冠杰扮演的翻戏，从牢房内赌到监狱外，玩尽各种赌博花式，乃至对其时走红的电视问答游戏节目进行挖苦。该片在香港上映后取得625万港币票房，成为全年票房冠军，打破香港电影史上的票房记录，掀起了许氏鬼马喜剧风行港城的初步，许冠文也凭仗此片晋身成为香港喜剧界的头号男星。
尔后，许冠文与弟弟们连续推出了一系列经典喜剧电影。1975年的《天才与痴人》以精神病院为布景，讪笑香港人一心想发横财的心态，取得455万港元票房，再度成为年度票房冠军，并在1976年的伦敦电影节上取得年度优异奖，于2010年当选台北金马影展“影史百大华语电影”。1976年的《不相上下》将视角对准打工仔，叙述了全能私家侦探社社长黄若思（许冠文饰）与职工们的诙谐故事，展示了70年代香港社会相貌，充溢诙谐与挖苦。该片上映后以853万港元的票房打破香港史上票房记录，成为上世纪70年代香港票房最高的电影，相同当选2010年台北金马影展“影史百大华语电影” 。1979年，该片在日本上映，以10亿日元票房成果在动作电影盛行的日本异军突起，将香港喜剧片引进日本观众视界，许冠文也被日媒奉为“情面喜剧王”。1978年的《卖身契》以782万港元票房成为年度票房冠军，许冠文凭此片取得第15届台北影展“金马奖最佳导演”提名。1981年的《摩登警卫》中，许冠文扮演胆怯又自负的保安公司主管，影片上映后以1776万港元票房夺得年度票房冠军并打破港史票房记录，次年，他凭此片取得第一届香港电影金像奖“最佳男主角”，成为香港首位“金像影帝”。
这些前期著作奠定了许氏喜剧的风格，其人物明显，多以香港底层小角色为主角，如翻戏、打工仔、保安等，经过对他们日子小事的描绘，展示香港社会的实在相貌；对白精辟，深得西方喜剧Punchline神髓，充溢机敏与诙谐，如“新界的牛很尽力，但你何时看见牛会发财？”等经典台词，成为影迷口口相传的金句；很多拍照外景实景，打破了以往大片厂著作的虚伪形象，使影片靠近实际。
1981年到1986年间，许冠文尝试了不同身份参加电影创造，如参演跨国制作电影《炮弹飞车》，担任电影《追鬼七雄》编剧，自编自导自演《铁板烧》《欢喜叮当》等。但这些影片质量良莠不齐，票房未再重现旧日光辉，人物形象也不如前期著作生动，因而较少被提及。1984年的《铁板烧》中，许冠文扮演厨师，他凭仗此片取得第4届香港电影金像奖最佳编剧和最佳男主角两项提名。
1988年，许冠文主演《鸡同鸭讲》，扮演烧鸭店老板老许，影片叙述了中式传统烧鸭店与西式炸鸡快餐店的竞赛故事，凭仗此片他于次年在美国电影学院取得“最佳艺人奖”，并取得第8届香港电影金像奖“最佳男主角”提名。1989年，他主演《合家欢》，以香港人视角挖苦大陆来客在香港的现象，取得第9届香港电影金像奖“最佳男主角”提名。1990年，许氏三兄弟再度协作《新不相上下》，影片以杂志社为布景，暗射其时兴起的八卦周刊，许冠文凭此片取得第10届香港电影金像奖“最佳男主角”提名和香港艺术家联会最佳艺人大奖，该片还在伦敦电影节取得年度优异电影奖。1992年，许冠文自编自导自演《神算》，上映后票房3639万港元，在当年票房排名榜占第七名。
但是，跟着香港电影商场的改变，尤其是周星驰无厘头喜剧的兴起，许氏喜剧逐步式微。1990年，周星驰主演的《赌圣》与许氏兄弟的《新不相上下》同期上映，《赌圣》以上映时刻仅1个月、4132万票房打破香港电影票房记录，而《新不相上下》上映周期1个半月、票房2634万，许氏喜剧惨败，这一事情也标志着香港喜剧电影新时代的到来，周星驰接过了喜剧的接力棒，许冠文著作数量开端削减 。
在之后的年月里，许冠文仍然活泼在影坛，虽著作数量不如早年，但每一次露脸都十分重视。2004年，他客串出演港产贺岁搞笑片《鬼马狂想曲》，该片对他前期著作进行仿照凑集，上映后票房居十大港产片首位。同年，他在广州体育馆举办“万人栋笃笑鬼马狂想Show”，初次在内地表演。之后，他又连续参演了《煎酿三宝》《宝物方案》等票房不错的电影。2016年，许冠文主演台湾电影《一路顺风》，这是他的首部国语电影。他战胜语言障碍，成功刻画了司机老许这一人物，影片荣获第53届金马影展包含“最佳男主角”在内的8项提名，他也凭此片取得第17届华语电影传媒大奖“最佳男主角”奖，一起提名第11届亚洲电影大奖“最佳男主角”。2021年，他出演公益电影《总是有爱在阻隔》，该片由一百多位香港艺人出演，含义特殊。2022年，79岁的许冠文取得第40届香港电影金像奖终身成就奖，同年出演电影《风再起时》，并凭仗片中廉政公署查询主任李子超一角，于2023年取得第16届亚洲电影大奖“最佳男主角”提名和第41届香港电影金像奖“最佳男配角”提名。2024年，他参演的电影《破·阴间》上映，他扮演坚守传统的喃呒师傅，再次提名第18届亚洲电影大奖最佳男主角。
许冠文的喜剧风格别出心裁，被称为“冰脸笑匠”。他不需要夸大的身体语言，而是经过严厉的表情和机敏诙谐的对白来制作笑点，深入洞悉香港本乡文明，聚集小角色的日子喜剧，在笑料百出的一起，赋有明显的社会挖苦意味和时代特色。他的著作不只文娱性强，更能引发观众对社会现象和人道的考虑，如《鬼马双星》对香港赌风的挖苦，《不相上下》对打工仔日子的展示等。他将笑匠形象提升为自主自觉的电影创造者，可与西方喜剧大师查理·卓别林、伍迪·艾伦等相媲美。
早年期的电视节目到电影创造，许冠文的演艺生计长达半个多世纪，他见证并推动了香港喜剧电影的开展。他的著作不只在香港和东南亚区域广受欢迎，还在国际上产生了必定影响，将香港喜剧片面向了国际。他培育和影响了一代又一代的喜剧人，为香港电影的昌盛做出了不行磨灭的奉献。在香港电影的历史长河中，许冠文以其共同的喜剧风格和杰出的创造才调，成为一座难以逾越的丰碑，他的“冰脸笑匠”形象和经典著作，将永久铭刻在观众心中，成为香港电影黄金时代的重要回忆 。
