“我占到位置了，快过来！”大四学生小孟催促着同学。下午4点半，“老魏烧烤”刚开始营业，顾客已经坐满。不一会儿，等位就到了100多号。“后边的朋友怎么也得等俩小时，换一家吧？”老板实在“有心无力”，开始劝退顾客。
干烧烤30多年的老魏，是第一代淄博小火炉的发明人，如今将店交给女儿和女婿打理。他从没想过，淄博烧烤有一天能火成现在这样。
拿到流量后，车牌号以鲁C开头的淄博一度站上山东的“C位”。但随着数以万计的年轻人涌入，这座城市也在面临大考。
3月第一个周六的上午，身处南京的互联网上班族，同时也是一名UP主的刘好燃，在粉丝的不断安利下，启程前往淄博。
早上10点，他赶上了前往淄博的高铁，一路上练习着吃淄博烤串的标准手势。下午两点到淄博，“这是我第一次在一个城市的高铁站看到这么多大学生，还都是为了同一件事而来。”
此后，他直奔烧烤店。没想到，一条街的烧烤店，每家店门前都大排长龙。幸运的是，他遇到了几名济南大学的学生，愿意和他拼桌，所以终于赶在傍晚时分吃上了心心念念的淄博烧烤。“我挺享受在这个春日的傍晚，一群人围在火炉前，吃着各式各样的烤串，举杯共饮的感觉。”刘好燃说。
此时，素素正坐在青岛回济南的绿皮火车上，在这节被五湖四海方言填满的狭小车厢里，通过聊天她得知，身边多是去淄博吃烧烤的大学生。素素是淄博本地人，在山东大学读研，从小吃淄博烧烤长大的她，虽然知道老家的烧烤在短视频上火了，但看到一车厢的大学生都是要去淄博吃烧烤的，还是感到震惊。
那个周末，老魏的女婿池光春照旧在店里忙活。不同以往的是，他猛地发现店里的客流量激增，“我们店一直是淄博本地的老客户来得比较多，突然来了好多年轻面孔，不到下午六点，店里就没肉可卖了，冰箱都空了。”
谁也没想到，那个周末只是个开头。池光春说，3月以来，他们店原本1个饭点接待40桌客人的常态被打破，现在增至每个饭点要接待100桌客人，每天最多要卖出1.8万串烤串，接待能力已经触顶。而且，最初新增的客人以淄博周边的大学生为主，之后，客人从四面八方涌来，年龄、身份层次也逐渐趋于多样化。
淄博商务局的多个方面数据显示，自2023年3月份以来，全市1288家烧烤经营业户日均接待人数13.58万人，主城区张店重点烧烤店营业额同比增长35%左右；主城区周边区县周村、临淄重点烧烤店营业额同比增长20%以上。
如今，在淄博烧烤客流激增，串肉的师傅、烧烤的师傅工资也水涨船高，甚至一人难求。在三月份之前，一个熟练的串肉工人，一小时的工费是13元，短短一个月涨到了20块钱。现在，烧烤师傅一个月工资能开到8000多元。
周末淄博的烧烤店外，正在排队的人或许最为“提心吊胆”，没有人知道哪一刻烧烤店老板会拎着喇叭走出店门，宣布店已没肉的“噩耗”。一位淄博当地人调侃说，“眼看着烧烤店就在自家楼下，但却感觉那么遥远。”而一些生活方式类app上甚至还出现了，淄博烧烤“接送、代排、导游”一条龙的服务。
“烧烤，是平凡生活里的热辣慰藉。而淄博烧烤，便是这座悠久小城与食客间的相濡以沫。几代人在淄博烧烤的喂养下，走出这座小城，奔赴各自的人生。” B站up主田不辣STUDIO是生于淄博、长于淄博的大学生。他表示，每当和同学介绍起自己的家乡，就会自信地说淄博烧烤这一特色。
这次他家乡的烧烤真的火了。“满车厢的大学生，空气中都是孜然味”，有人如此形容过去一个月的淄博。
烧烤全国各地基本都有，为啥都要奔赴淄博？北京青年报记者发现，淄博烧烤的爆红，并非意外，而是多种因素的结合。
在淄博，烧烤炉子、小饼、小葱，被称为烧烤的灵魂三件套，也是其招牌特色。常规的烧烤，都是将串烤好后端上桌，烤好即食。淄博烧烤上桌的肉串则是烤到六七分熟，食客通过独立的小烤炉自己掌握火候。这个小炉子又分为上下两层，最下面那一层可拿来加热和烤制，而上面的那层则可拿来保温。炉槽也有讲究，除了炭槽之外，还设计了水槽，用来接住烤串儿滴落的油脂，实现无烟烧烤。
邻座的小孟手把手给记者示范了一遍：提前将发面小饼对折，折痕处蘸好酱、芝麻盐、辣椒面（具体随个人心情），然后掌心摊上小饼，守着小炉子，肉串在上面烤得滋滋冒响，火候到了，趁热“撸”进小饼里，新鲜的小葱整段包裹进去，一口下去，碳水的快乐、烤肉的满足、小葱的清新就都有了……
如今这一整套“用手摊饼撸串”的动作，俨然成为了一种社交符号，高频出现在短视频平台及去往淄博烧烤店的公交车上。
“淄”味很重要，但“好酒也怕巷子深”。怎么推介“淄博烧烤”的品牌是当地政府一直思考的问题。而互联网思维加速让淄博烧烤出圈。
早在2020年，歌手薛之谦和大V“乌拉拉”就曾“打卡”淄博烧烤，并冲上热搜。2021年，纪录片《人生一串》播出，在近30座城市的烧烤旅程中，淄博烧烤横空出世，“想吃”的弹幕霸屏。在淄博官方的力推下“淄博烧烤”的品牌还在央视的《和为淄味》、山东卫视的《至味山东》等节目中频繁露脸。
经历过疫情的寒冬，在2023年春季开学以后，大学生们终于能自由出入校园了，他们压抑了许久的外出游玩需求在春暖花开的时节释放。于是，他们组团到淄博吃烧烤，成为一时之景。在“淄博火车站打卡”、自创“淄博烧烤手势”，各种花式打卡引发大学生集体模仿，前往淄博吃烧烤的年轻人自主发朋友圈。
便利的交通和淄博烧烤便宜的价格，也是吸引年轻人的优势所在。北青报记者发现，淄博烧烤店肉类的价格基本为1.5元、2元、2.5元三个层级，小饼的价格为3-4元/包；交通上，从济南站到淄博站，高铁大约四五十分钟，二等座票价30多元，如果是大明湖（济南）站到淄博站，硬座1小时3分钟，只需要16.5元。
“好吃，不贵！”小孟告诉北青报记者，她们一行4人一共才花了200多元，加上来回的车费，比在济南下个馆子还要便宜。
此外，淄博烧烤在当地拥有完整的产业链。官方多个方面数据显示，当地临淄区金岭回族镇年屠宰牛1万头、羊1.5万余头，年销售额达2.8亿元；卷烧烤的小饼则大多出自淄博的周村。在淄博，除了各类烧烤店和烧烤大院等场景，仅淄博主城区就有近300家店面。
根据天眼查的多个方面数据显示，2015至2022年间，淄博年均新增烧烤企业超过331家，2018-2022年呈逐年递增态势，其中，2021年新增454家，2022年新增476家烧烤企业。
淄博烧烤火爆后，淄博公交专门推出21条定制专线，从火车站出来直接坐公交就能去烧烤店 “一气呵成”。更“贴心”的是，来淄博吃烧烤的大学生，还能够轻松的享受住宿优惠——只要是非淄博籍、专科以上学历，来这里吃串的年轻人，半价入住青年驿站；要是还想来找工作的，住宿费用全免。为了让年轻人多玩两天，淄博本地的文旅产品、景区优惠政策也相继出炉。
淄博烧烤出圈背后，是供给两端的双向奔赴。一位网友评论称：“一系列方便游客的举措，不仅抓住了胃、留住了心，更为淄博带来了实实在在的人气和美誉，也换来了‘真金白银’。”面对网友的点赞，淄博政府多个职能部门的工作人员告诉北青报记者，其实是来不及高兴，“因为更忙了，压力也更大了。”
处在山东行政版图“几何中心”的淄博，如今因为烧烤站上了“C位”。现象级的传播以及高流量的关注度，对任何城市而言既带来了收获，也面临着考验和挑战，淄博也不例外。而其面临的考验在于，城市能否守住流量密码，将“流量”转变为“留量”。
而淄博的思路非常清晰，就是提供韧性多元的就业机会和惬意美好的市井烟火气。
淄博近现代工业历史已有100多年，曾经这座城市被赋予振兴国家工业的重任，陆续布局数百家炼油厂、化工厂。随着优质资源枯竭、要素成本上升、环境压力增大，近年来淄博关停取缔“散乱污”企业1.04万家，化工园区由28个整合为6个，还通过兼并重组、产能置换、搬迁转移等措施，实现了全面出清。
“前些年关停了不少污染企业，一些职工就外出打工了。”淄博出租车司机刘先生告诉北青报记者。转型必然带来阵痛。此前很长一段时间，淄博籍大学毕业生每年返淄就业与到外地就业逆差超过1万名。年轻人、大学生持续流失，抽走了城市发展的活力和动力。
《2022年山东省国民经济与社会持续健康发展统计公报》显示，山东省年末非流动人口比2021年同期相比减少7.2万。在这种背景下，作为城市活力的生力军——青年人资源就显得格外宝贵。
对此，淄博格外用心。近年来，淄博迭代推出“人才金政37条”“人才金政50条”，建设人才公寓3万套、建成青年驿站39处……特别是“人才金政50条”，对引进的本科、硕士、博士分别给予20万、30万、60万的生活、购房补贴，堪称省内“最强”人才政策。
2022年4月26日淄博宣布提前完成三年十万大学生集聚计划，将继续实施“五年二十万大学生来淄创新创业计划”。山东大学的淄博籍学子侯乐妍称，她觉得淄博这几年规划慢慢的变好，“我三年研究生读完也会考虑回来发展。”
淄博烧烤出圈后，淄博市委书记马晓磊先后赴北京大学、清华大学，进行城市推介和青年人才政策宣讲。
“淄博是山东第三个省辖市，央居齐鲁、襟连海岱，是享誉国内外的陶琉名城、化工名城、新材料名都……”马晓磊向两校学子抛出“C位淄博”概念并表示：“个人选对一座城，是幸福；一座城遇到优秀的人，是幸运。”
现场他向两校学生发出邀约，承诺今年“五一”期间，淄博将对北大、清华在校生实行景区、指定酒店住宿全程免费，希望我们大家到淄博听韶乐、访聊斋，踢蹴鞠、品鲁菜。
小孟表示，在淄博“撸串”期间，她充分感受到了山东人骨子里的好客、真情、厚道。“举个例子，买东西，老板如果多给你，一定要收！因为那是他们表达对客人热情的最直接的方式。”刘好燃说，“从政府到老百姓，他们用尽可能的温柔，迎接八方来客，如果有机会欢迎你来一次淄博，这个城市不会让你失望。”
五一前后淄博将举办“淄博烧烤节”，“淄博烧烤”或将再登热搜，成为了解淄博的入口。淄博市委书记马晓磊，在多个场合以淄博烧烤为契机，将人才、技术资源向这个城市对接。“我相信有年轻学生以及青年人和这座城市的双向奔赴，淄博的未来就会更加灿烂。”马晓磊说。
夜幕降临，人声鼎沸的烧烤摊前，人们正把酒言欢。正如《人生一串3》中台词所说，“这两年有太多的悲喜交叠、人世变幻……但再次出发，走遍南北东西，我们惊喜地发现，民间的生命，依旧饱满，平凡的日子，仍然滚烫。大家都一样，不过是图个不负年华，人生快意。”
